後來姬季才悟到，沒腦子的人做起的蠢事，才可怕。

姬季雖然風流荒唐，卻並非一味的紈絝，而是經歷過沙場，頗有些戰績的，是個能文能武的人。在這個四處爭雄稱霸的世道，很少有子都那樣文弱之人擔任國君的。

而且亂世之中為了安全感，美人大多愛縱馬持劍的英雄。風流的姬季要做美女殺手，即使做了國君後不怎麽上戰場了，平時也會騎馬射箭，一身本事並沒落下。

很快，姬季親自領兵出征，進入息國莘地。莘地野外，楚軍與息軍紮營對陣。息軍借助地勢，還在勉力防守，無力還擊。

莘地的息國守將見到蔡軍來了，大喜，道：“我軍防守數日，已疲憊不堪。請蔡軍暫代防守，我軍先退回休整一下。”

姬季站在高臺上，放眼打量息國軍隊，果然衣衫破爛，神情萎靡，陣形也散亂了，已無多少戰力。姬季揮揮手，命息軍退下。

隨即，守將傳令召集息國軍隊，退回莘地城內。不多時，城外陣營上再無一個息國兵士。

姬季身邊的大將見息軍撤退時，步伐快捷矯健，並不像看起來的那樣萎靡，不禁隱隱覺得不妙，道：“君上，會不會有詐？”

姬季觀察了一下戰場形勢，心裏也在犯嘀咕了，卻還猜不透息軍的意圖，只以為息兵要跑回城裏躲著，讓他們在前面擋死。姬季罵一聲“縮頭龜”，下令進入陣營，排兵布陣。

誰知蔡軍還未布陣完畢，楚軍就嘩啦從四面圍擁了過來，有些還是從息軍撤退的方向過來的，而且人數比姬季先前命人察探到的要多的多。蔡軍頓時大亂。

大將軍高喊一聲“保護君上”。一邊命前方抵擋，一邊帶一支衛隊護送姬季撤離。

姬季心頭大怒，猶自不肯相信中計。他怎麽能中了子都那個連劍都拿不起來的無能小子的計呢？他若相信了，愧都要愧死。

姬季不退，拼命帶兵沖殺一陣。無奈楚軍實力太過強大，蔡軍已被沖散，潰不成軍。眼見敗勢已定，姬季被大將軍強行護送著撤退。

姬季不甘地舉劍大吼一聲，扭轉馬頭撤退。

姬季身邊的護衛或死或傷或跑散，只剩下幾人了。姬季也無暇顧及，只顧拼命奔逃。然逃回蔡國方向的路已被楚軍截斷，只好再折返回。

天色漸暗，姬季一行人慌亂地尋路，不知不覺，被楚兵逼到了莘地城門外，狼狽地站在城下大喊開城門。

姬季的駿馬早已被射死，胡亂奪了匹無主的瘦小戰馬。他的臉上沾了鮮血，不知是敵人的還是自己的。頭盔上的翎羽也耷拉了。再無一點瀟灑高貴的國君模樣。只有那身已骯臟的金線繡紋的大紅披風，讓人勉強能認出是蔡候的裝束。

城頭上的息軍守將舉著火把朝下望了望，問：“什麽人？”

大將軍回道：“蔡候。”

守將哈哈大笑，道：“胡說，蔡候英勇神武，怎會是你們這般狼狽模樣，定是奸細。”

“確是蔡候。我們有金印。”大將軍舉起金印。

守將道：“管你什麽金印寶印，息候有令，不許放任何人入城。再不走，我可要放箭了。”

“你敢。”暴怒的大將軍舉刀去砍城門。厚重的城門紋絲不動。幾支長箭嗖嗖從城墻上飛下來。

姬季總算認清了息國陰謀，氣的跳腳大罵：“息候小子，我今日不死，定與你沒完。”

姬季和僅剩的兩三個護衛疲憊不堪，離開城門口，找了片小樹林休憩。

子都是存心要讓他受夠兵敗之辱，因此沒有立即抓他。楚兵卻在四處搜尋他。

半輪月亮忽明忽暗。姬季脫下盔甲，扔掉寶劍，捋了把樹葉嚼了。想他姬季何曾遭過這等狼狽，受過這等憋屈。心頭悲憤，卻連發洩的力氣都沒有了。

大將軍問：“君上，咱們就這麽等著被抓了？”

“留的青山在，不怕沒柴燒。只要不被息候抓到。”姬季氣恨恨地望天指月，“我姬季發誓，定要雪今日之恥。”

一隊楚兵圍追過來。姬季站起來，束手就擒。

城外，戰事打的如火如荼。城內，子都聽到頻頻傳來的捷報，興致高昂地命擺宴慶賀。

子都在莘地親自督戰。不放心小丫獨自在宮中，把她也帶了來。小丫不懂戰事，也不過問，就在旁邊作畫。畫的是清河蓮池，她與子都曾去泛舟采蓮的地方。碧水粼粼，幽香浮動。

子都說，等他勝了這一仗，報了姬季之仇，就把國君之位讓出去，然後攜小丫離開候宮，偕隱民間，到清河邊做一對真正逍遙的漁夫漁妻。

小丫期盼著，希望那日子不會太遠。

且說姬季被擒，押到楚軍營帳。楚王高坐在帳前，道：“蔡候，今日孤王殺了你，你可心服？”

姬季梗著脖子道：“陰謀詭計，當然不服。”

楚王道：“兵不厭詐。”

姬季語氣嘲諷道：“楚王乃一方霸主，卻與息國那個無能小子同謀，實在有損威名。”

楚王座下的一位黑面將領喝道：“階下之囚，還敢出言不遜。”

楚王劍眉一挑，卻沒生氣，道：“給孤王一個不殺你的理由。”

姬季口才是極好的，否則也不能哄的那麽多女子心花怒放。當即滔滔道來：“其一，我若死了，蔡國即刻會立新的國君，楚國想滅我蔡國，也不是那麽容易的事。其二，楚國攻打我蔡國，無非是為了我國境內的鐵礦。我願與楚國開通鐵器貿易。其三，蔡國願送公女和親，歸順楚國，向楚國進貢。”

楚王當即拍手：“來人，給蔡候看座。”

楚王與姬季談好了協議，就命在軍營設宴，款待姬季，化幹戈為玉帛。

酒過三巡。楚王性格冷毅，獨自高坐在上，甚少開言。楚王座下的陪宴官就想取笑一下姬季，道：“蔡候，天下公候都羨慕你的風流，不料此番卻風流的過了頭，險為一個女子丟了命、喪了國，傳出去可失顏面哇？”

姬季哈哈笑道：“人不風流枉為君。有何難堪？”

“紅顏禍水，當真有如此大的媚力？”

姬季一副神往的表情，道：“此女子絕非凡品，為了她，我就算丟了國也甘願。”

“不信。我楚國是盛產美女之地。再美的女子，又能美到哪裏去？難道能比當年禍了殷商的妲己更美。”

姬季道：“妲己妖美只是傳聞，息夫人之美，就在當世可見。”

在座之人聽的心癢癢，要細問美到如何，姬季神秘地只笑不答，更引得眾人紛紛追問。

姬季道：“那女子不僅容貌絕世，而且，她不同於溫順的貴族女子，頗有些野性難馴。”

“野性難馴？”一直沈默旁聽的楚王，忽冷冷地輕哼一聲。

姬季聽到了，朝上對楚王道：“的確，本君自負風流，也征服不了她，唉，實在失敗。”姬季自嘲地搖頭嘆氣。

楚王把酒杯重重地一放，道：“孤王要見這女子。”

楚王當即派人去請息候和息夫人。

姬季嘴角隱隱泛出冷笑：天下男人豈有不好色的？楚王又沒有斷袖之癖，所謂不好色，只不過是沒有遇上真正絕色罷了。等見了息夫人，看你冷淡的樣子能撐到什麽時候。

息候，咱們這個仇結大了，看誰笑到最後。

姬季很了解女子讓男人動心的不只是容貌。果然，一句“野性難馴”，挑起了楚王的興致。這個喜歡征服天下的霸王，怎能放過這個小女子。

小姨妹，你耍的我夠慘，看你能不能逃出這個霸主的手心。

楚使請息候，去商議如何處置蔡候之事，並請帶息夫人同去。

先前說好了要把姬季交給息國處置的，子都當然要去。至於帶小丫去見楚王，是子都答應過羋子元的條件，因此也不能回絕。

楚軍還未撤，楚王仍在莘地城外的軍營，而且莘地是息國範圍，子都也沒有什麽不放心的。

小丫聽說楚王要見她，又得知楚王就是曾在清河邊遇到的男子，下意識地就拒絕。那個男人，實在太給她壓迫感了。她想到他就覺得恐慌，更別說見他了。

子都道：“夫人別怕，有我陪著你。而且，你救過楚王，他不會為難你的。”

小丫只好換了衣服同去。為了不給子都和息國丟臉，她努力壓下心頭的不安，端出沈穩的姿態來。

晚上，楚王繼續設宴，等待息候和息夫人到來。侍衛通傳：“息候和息夫人到。”

子都和小丫進來。楚王喝著酒，漫不經心地掃了小丫一眼。他在清河邊見到小丫的那一面，她臉上弄的臟兮兮的，除了那雙光彩流轉的眼睛，他無論如何也想象不出來有多美。

有了這個先入為主的印象，不管姬季如何誇讚她美貌，楚王都覺得所言誇張。他要見她，一是如羋子元所說，要確定一下是不是當日救他的女子；二是想看看這個聞名於各諸侯國的女子到底有何出奇。

他雖不沈迷女色，但閑來看一看美人的興致還是有的。

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